Mitten im Weihnachtseinkauf hat es diesmal Christchurch überrascht: am 23. Dezember 2011 um 13.58 Uhr Ortszeit (01.58 Uhr MEZ) kam es zu einem Beben der Stärke 5,8, kurz darauf gefolgt von zwei Beben der Stärke 5,3 und 5,9. Die Berichte nennen einen bis neunzehn Verletzte, Todesopfer sind nicht zu beklagen. An mehreren bereits im Februar beschädigten Gebäuden der Innenstadt traten neuerlich Risse auf, einige vor dem Abriss stehende Bauten stürzten ein.
Das Beben war im November durch Geologen vorausgesagt worden, die mit einem Ereignis der Stärke bis 6,0 bis Jahresende rechneten. Die Wiederaufbaubemühungen der Stadt wird das Beben nicht beeinträchtigen (Focus Online berichtete zum Beben irreführend am 23.12. um 9.28 Uhr u. a. "An Wiederaufbau wird nicht gedacht" – dies bezieht sich jedoch nur auf Stadtteile mit unsicherem Boden, also den Osten der Stadt, nicht ihr historischess Zentrum).